明榫、暗榫是两种重要的榫卯形式，在古典家具中应用广泛。两者在形式、耗材上差别不大，在家具审美、做工要求、结构牢固性等方面却相去甚远。明榫也称出榫、过榫、透榫，即榫头从卯眼中穿出，但榫头顶端与被连接部件的外表相平。暗榫也称半榫，榫头较短，卯眼不打穿，从外表看不出打孔的痕迹。明榫在明代家具中多见，在明末清初出现了暗榫。暗榫具有美观的特点，所以自产生之后直至近代，家具中应用十分广泛。

但是暗榫的制作难度要远大于明榫，其要求榫卯的结合必须严丝合缝，因为暗榫加明楔是要不得的。暗榫加暗破头楔是绝活儿，永远拆不下来的，除非将其破坏。清中期宫廷家具的制作多使用暗榫，不论是广式风格还是苏式风格，都极少见到明榫，这显然是当时主理造办处的官员做了统一规定。

明榫与暗榫所用的部位不同，明榫多用在桌案板面的四框和柜子的门框处。明式靠椅和扶手椅的椅背搭脑和扶手的转角处常用暗榫。暗榫的形式多种多样，单就直材角结合而言，就有单闷榫和双闷榫。

单闷榫

单闷榫是在横竖材的两头一个做榫舌，一个做榫窝。双闷榫是在两个拼头处同时做榫头和榫窝。两接头的榫头一左一右，榫窝亦一左一右，与榫头相反，这样两侧榫头就可以互相插进对方的槽口。

双闷榫

还有一种闷榫结合方法，横竖材都切出45度斜面，在斜面上凿出榫窝，再用一块方木块插入两边的榫窝，用胶粘牢。

挖烟袋锅

直材角结合还有不用45度斜面的，它是把横材下面做出榫窝，直材上端做出榫头，将横材压在竖材上，这种做法俗称“挖烟袋锅”。

左为暗榫，右为明榫

不同时期明榫与暗榫的使用上也多有不同。明式家具中多使用明榫，包括凳、椅、桌、床、柜等。能用明榫的地方皆用明榫并配以破头楔，以达到坚固并维修方便的目的。

明榫与暗榫在家具使用及审美上，各有优点及长处。以暗榫相接，不破坏材料的光润感，而明榫能使家具具有自然天成的乡村田野风格。

明榫从眼中穿出来与外边平，在外侧面可明显见到榫头，榫头中间还可见到木销的痕迹，其优点是榫头深而实，可在榫头中间加木销，即使木材收缩，榫也不会脱落。弥补了古代加工技术、加工工具和粘合剂的不足。

而暗榫比明榫更加美观，可以尽显宫廷家具的高贵和与众不同。缺点是容易产生虚榫，即眼深而榫短，或眼大而榫小，用胶来填塞，影响结合牢度和耐固性。